Jalkineiden suunnittelussa ja valmistuksessa pohjallisen materiaalin valinta vaikuttaa suoraan käyttömukavuuteen, toimivuuteen ja kestävyyteen, joten se on ratkaiseva tekijä käyttökokemuksen kannalta. Erilaisten käyttöskenaarioiden ja kuluttajien vaatimusten edessä materiaalien ominaisuuksien tieteellisestä arvioinnista ja optimaalisen yhteensopivuuden saavuttamisesta on tullut alan keskeinen painopiste.
Peruspehmustusmateriaaleja edustaa EVA (etyleeni-vinyyliasetaattikopolymeeri), jota käytetään laajalti jokapäiväisissä vapaa-ajan kengissä sen keveyden, helpon muovauksen ja hallittavien kustannusten vuoksi. Sen suljettu -soluvaahtorakenne imee tehokkaasti iskuenergiaa, mutta pitkäaikainen-käyttö voi johtaa tuen heikkenemiseen puristusmuodonmuutoksen vuoksi, mikä edellyttää parannusta tiheyden säätämisen tai muiden materiaalien kanssa yhdistämisen avulla. PU (polyuretaani) -vaahto toimii paremmin kimmoisuuden ja kestävyyden suhteen. Tiheä-PU tarjoaa vakaan kaarituen, joka sopii urheiluskenaarioihin, joissa vaaditaan suurta pehmusteen jatkuvuutta, mutta sen hengittävyys on suhteellisen heikko, mikä vaatii usein hengittävän verkon käyttöä.
Luonnollisten ja ympäristöystävällisten materiaalien suuntauksen myötä luonnonlateksi ja kookoskuitu ovat vähitellen saamassa huomiota. Luonnollisella lateksilla on erinomainen elastisuus ja antibakteeriset ominaisuudet, mikä tarjoaa erinomaisen istuvuuden ja käärintätuntuman, ja sen uusiutuvat raaka-aineet ovat vihreän tuotannon periaatteiden mukaisia. Kookoskuitu on erinomainen hengittävyyden ja hien imeytymisen suhteen; sen kuiturakenne luo mikrokanavia, jotka nopeuttavat ilmavirtausta, joten se sopii kenkiin kuumissa ja kosteissa ympäristöissä. Sen suurempi jäykkyys edellyttää kuitenkin pehmusteen paksuuden huolellista valvontaa epämukavuuden estämiseksi. Näitä materiaaleja käytetään yhä useammin käsintehtyissä-terveydellisissä tuotteissa, mutta ne vaativat korkeaa vakautta käsittelytekniikoissa.
Suorituskykyiset{0}}toiminnalliset materiaalit rikkovat edelleen perinteisiä rajoituksia. Avoimet-soluvaahtomuovimateriaalit, kuten OrthoLite, parantavat hengittävyyttä ja kosteuden siirtymistä toisiinsa yhdistettyjen huokosten kautta säilyttäen samalla tasapainon keveyden ja palautuvan välillä, mikä tekee niistä yleisen valinnan ammattiurheilupohjallisille. Geelimateriaalit (kuten silikoni ja TPU-geeli) parantavat vaimennusta tärkeimmillä jännitysalueilla paikallisen piste{4}}matriisijakauman avulla; esimerkiksi kantapäähän ja jalkaterään upotetut geelilohkot voivat vahvistaa iskunvaimennusta lisäämättä painoa merkittävästi, joten ne sopivat korkean intensiteetin urheiluun. Lisäksi muistivaahto (hidas-palautuva polyuretaani) pehmenee lämpötilaherkkyydellä ja mukautuu jalan muotoihin yksilöllisen istuvuuden saavuttamiseksi. Sen huono lämmönpoisto edellyttää kuitenkin sen yhdistämistä hengittävän kerroksen kanssa.
Materiaalin valinta edellyttää sovellusskenaarion, kohdeyleisön ja toiminnallisten tarpeiden perusteellista pohdintaa: päivittäisissä työmatkoissa painotetaan keveyttä ja kustannustehokkuutta{0}}, urheilutoiminnassa painotetaan pehmustetta ja tukea, ja erityisvaatimukset (kuten ortoosit ja hajuntorjunta) edellyttävät antibakteeristen ja muotoilumateriaalien kohdennettua käyttöä. Tulevaisuudessa materiaalitieteen ja kestävän kehityksen käsitteiden syvenemisen myötä korkean suorituskyvyn ja ympäristöystävällisyyden yhdistävistä komposiittimateriaaleista tulee keskeinen tutkimus- ja kehitystyön painopiste, joka nostaa pohjallisen laadun uusiin korkeuksiin.
